La flauta es el instrumento de viento-madera más antiguo, y existen infinidad de tipos y versiones dependiendo del contexto histórico y cultural. En el contexto de la banda y orquesta, nos ceñiremos a la flauta travesera (flauta en Do).
Su funcionamiento básico es simple: se trata de un tubo cilíndrico con un orificio principal o embocadura, donde la afinación de las distintas notas se consigue tapando progresivamente los distintos orificios a lo largo del cuerpo. No obstante, a partir del sistema de llaves inventado por Theovald Boehm a mediados del siglo XIX la complejidad y el rango dinámico de la flauta aumenta considerablemente, ocupando un lugar más importante en la banda.